- 50? Еш... это мой рюкзак на заброске. - Ответит "ненормальный" турист-водник.

- 50? Это одна веревка. - Не задумываясь, скажет горник (альпинист, спелеолог).

- 50? Ну, дня два, не меньше ходу, если тропить. - Можно услышать от туриста-лыжника.

Житель Кавказа или Средней Азии широко улыбаясь, раскинет руки:
- Вах, дорогой! У меня все барашки по 50 (кг), выбирай любого!

Для врача-акушера это стандартный рост новорожденного...
Для тетки на базаре - мешок муки или сахара...

Для очень многих сугубо-городских обывателей, смотрящих на мир через призму бразильских сериалов, бесконечного футбола, рынков, дач, и пьяных застолий, 50 - это черта, за которой кончается жизнь и начинается старость.

Ну, а для меня 50 - это лыжный МАРАФОН длиной 50 километров.

У нас в Саратове их проводят всего два, в конце марта. В это время уже до безобразия тепло, весенним потокам на дорогах "радуются" водители, девушки откровенничают в мини и Glamour, и всякая божья тварь, не боясь мороза и ветра, открыто наслаждается весной! И только сумасшедшие лыжники, в погоне за снегом и скоростью, любовно напарафинив свои Fisher-а и Madshus-ы, спешат в лес словить быть может последний в сезоне кайф. И для них весна наступает на следущее утро после марафона. Мужики бегут 50, а женщины - 25 или 30 км.

Мы всегда тяготели к чему-нибудь тяжелому и длинному - загрузим в свой любимые рюкзаки килограмм по 50 или 35 (катамараны, гидру и т.п.) и махнем куда-нибудь в Сибирь, сроком так на месяцок. Или с лыжами, кошками, ледорубом и всяческим железом в горы залезть можно. Или в рождественскую ночь пугать зайцев, лисиц и разных мелких птах, пробираясь через поля и овраги к заветной цели километров 25.

А тут вдруг в прошлом году решили - А почему бы собственно и не попробовать лыжный марафон? На лыжах и без них бегаем постоянно и по пересеченке, весь сезон - на великолепной лыжной трассе: на подьемах уже не фигово, а на спусках такую скорость развиваешь, что аж до слез. Только вот одно маленькое "но": Дима лет двадцать назад бегал лыжные гонки, а для меня и Сереги - это первый раз.

Первый марафон мужики отмотали с трудом и "в мыле", но не умерли и лыжные марафоны после этого не возненавидели. А вот женщинам "повезло" гораздо меньше - организаторы, пойдя на поводу у некоторых не слишком готовых к марафону лыжниц, урезали длину дистанции наполовину, и, финишировав еще свеженькой, желание поумирать подольше у меня загорелось с новой силой.

Через неделю был еще один марафон, мужикам - 50км, а женщинам 33км. На финиш я летела так, как будто за спиной были не 33, а 3 километра. Хотелось еще! И тогда я решительно заявила - Все, в следующем году побегу 50! На что Дима тут же парировал - Тогда я 100!... ой... И вот началось ожидание новой зимы.

Весь 2003 год сложился как один большой спортивный подвиг, сделали все и даже больше - три вершины Полярного Урала, водная "шестерка", новогодний Эльбрус. И тренировки, тренировки, тренировки...

На воскресенье 21 марта Фобос не обещал ничего хорошего, +2 +4 и дождь. В 5 утра запищал будильник. Ки смотрит на нас удивленным взглядом, и совершенно не собираясь покидать свое любимое кресло, говорит, что в такую рань она на улицу не пойдет. Оставляем ей миску с едой и обещаем вернуться живыми.

Минут 40 пробираемся по начинающему просыпаться городу, и наконец, подъезжаем к лыжной базе в Корольковом саду. Туман. Видимости почти никакой. Дима с Серегой заправляются горячим киселем, надевают наушники, кладут в "бананы" по плейеру и пританцовывая, убегают на свои 100 км (20 кругов). Еще часа через полтора, мы с Галей (нашей "кормилицей") собрав в рюкзаки термоса с живительным напитком для марафонцев, отправляемся на старт.

Дима.

Это я.

Серега.

Галя.

Ужасно промозгло и неуютно. Приходится прощаться с мягким и теплым поларом, и вперед, к мышечной радости! На пятикилометровом кругу две петли с 3 мягкими тягунами и небольшими крутыми лбами в конце, парочка очень маленьких подьемчиков и три пологих длинных спуска с поворотами в конце. Слышу негромкое высокое "У", из тумана появляются два знакомых силуэта. Пристраиваюсь за мужиками, которые к этому моменту отмотали уже 20км и качу легко и непринужденно, даже их накатываю.

Километра через полтора их темп меня не устраивает, и пользуясь тем, что они задержались на дозаправку, ухожу вперед. Еще через 3-4 км обгоняю мужика лет 55-60, который каждый год с полшестого утра бежит 100км. Темп у него хороший, но я то еще свеженькая, из меня-то прет, да и бежать мне не так много, всего 50.

Бегу. Руки и ноги работают на автомате, дыхание ровное, мыслей никаких. Под ногами, конечно, мокро-зернистая снежная каша, но она с каждым кругом укатывается, и хоть парафин постепенно исчезает, скольжение ничуть не ухудшается, наоборот, спуски нарезаются, и в повороты после них приходится вписываться.

В 11-00, минута в минуту с дождем, стартовал официальный марафон, то есть профи и все те, кому тоже "стукнуло" в этот день достойно завершить сезон. Началось бесконечное уступание дороги, особенно поначалу, когда буквально летела по нами укатанной трассе группа сильнейших. Профи, они конечно лихо бегут, но и мы не лыком шиты, меня обогнали всего три женщины, которые стартовали на 25км, и это значит, что с подготовкой у меня все в порядке. Некоторых на Fisher-ах даже обгоняла я...

Я бегу и радуюсь тому, что у меня уже почти 30 км позади, а я не вымучиваю каждый круг, а с той же легкостью и скоростью лечу по равнине и выкатываю горки. А секрет - в технике конькового хода, подсмотренной у биатлонистов на этапах Кубка Мира и взятой нами на вооружение уже с начала зимы, плюс новые Atomic-и, хороший парафин и вкуснейший энергетический напиток с глюкозой, солью и витамином С, которым нас вовремя заправляла Галя.

Ледяной дождь зарядил на всю катушку, и на 35 км (на 55 - у мужиков) уже насквозь мокрые ноги и руки стали коченеть, а потом пальцы и того и другого просто онемели. Стараюсь при каждом толчке хоть немножко пошевелить пальцами ног, а на спуске отогреть руки дыханием. Почти ничего не получается. Сознание, работавшее до этого только на технику хода и расслабление, переключается на то, чтобы сохранить оставшиеся тепло и энергию. Надо потерпеть еще 2 круга, силы-то есть, не околеть бы на последних километрах.

Кричат и подбадривают друзья и знакомые, от их улыбок и подшучиваний организм отыскивает какие-то потайные резервы и какое-то время идется быстрее и легче. Вот так бы вдоль всей трассы! Какой-то совершенно незнакомый мне дедушка (лет 65-ти наверное) здорово помогал выходить подьемы: "Хорошо терпишь, молодец!" Так избаловал, что когда на последнем моем подьеме я его не увидела, то чуть не встала.

Холод пробирает уже до костей, но вот остается полтора круга... круг... последняя петля... Все! Финиш!

50! Эх, если бы не ледяной дождь... была мыслишка бежать, сколько сил хватит. А ведь они остались, силы! 50 км за 3 часа 26 минут - не рекорд, но для меня, никогда до этого не занимавшейся лыжными гонками, не так уж и плохо.

Серега финишировал, пробежав 50 км. Своей цели он достиг за 3 часа 43 минуты. Когда я финишировала, Диме оставалось еще 30 км, и по Галиным словам, он шел еще очень бодро, реагировал на шутки и стаканчик с питьем из рук не ронял.

... Через пару часов, из тумана, к машине, походкой героев шли два наших замечательных мужика, один - с лыжами и довольной "улыбкой идиота", мечта которого наконец-то сбылась, а другой - с мокрым листком бумаги и секундомером, восторженно нам восклицал: - Последний круг - самый быстрый! Лучшее время! Меньше 4-х минут на километр!

100 км?! 7 часов 23 минуты. Для первого раза и по такой погоде?! Это вам не какие-нибудь 50. Это 100!!! (Тот мужик, профессиональный лыжник бежал 6.40)

Уже через полчаса Дима был за рулем, и лишь с улыбкой просил напоминать дорожные знаки и цвета светофоров, пока мы через весь город ехали домой.

Весь оставшийся вечер в душе и теле царила радость! Пусть километры и ужасно-мокрый холодный дождь отняли у нас какие-то силы, но нам дали при этом гораздо больше!

Да, мы бросили вызов сами себе! И без ложной скромности можем ответить: Мы это сделали!

"Каким бы ни был наш следующий шаг, он нужен нам для того, чтобы достичь того места, куда мы выбрали идти" - так сказал один из моих любимых "фантастических" философов, Ричард Бах.
Мы знаем, куда идем и чего ищем, и наш путь - это только наш выбор.
А это соленый пот и свежий ветер, это ломота в мышцах и сладость горного ручья, это страшная паводковая река и кинутый вовремя спасконец, это обжигающий холод и домашний уют костра, это валящий с ног ветер и белая неподвижная мгла, это рука друга и неверные камни живой осыпи, это спасительный солнечный луч и неземное северное сияние - это весь наш безумный необьятный мир! И мы в нем живем!

Что будет следующим? Может быть, прыжки с парашютом? Почему нет?